Известный с X века, он был местом жительства польских королей. Сегодня Краков – один из популярнейших городов Польши среди белорусских и других иностранных туристов. Он по праву считается жемчужиной европейской архитектуры. Великолепные памятники старины привлекают из года в год все большее количество гостей из разных стран мира.

Главная туристическая трасса в городе – это Королевский тракт. Названа она так неслучайно - издавна короли, посещавшие Краков, проезжали по ней через весь город. Обязательно прогуляйтесь по Рыночной площади. А если погода будет прохладной, присядьте в уличном кафе и выпейте кружечку гжанца (горячего пива или вина со специями, иными словами — глинтвейна).

Еще одна городская достопримечательность – Барбакан, сторожевая башня перед крепостной стеной. Построена она была для защиты подступов к Флорианским воротам. К слову, в военное время это был единственный действующий вход в Краков. Барбакан - одно из самых массивных строений такого типа в Европе: стены трёхметровой толщины, 130 бойниц и 7 наблюдательных башенок.

Особое внимание обратите на Флорианские ворота – одну из четырёх башен, которые вместе с частью крепостных стен и барбаканом пережили снос городских укреплений в начале ХIХ в. Флорианские ворота имеют высоту 34,5 м. Это самые старые запирающие город ворота. С востока Флорианские ворота соседствуют с более молодой, построенной в XV в. башней Позументщиков, а с запада – с также возведёнными в XV Столярской и Тесельской башнями. Через эти ворота в город въезжали кортежи королей и зарубежные послы, направляющиеся в Королевский замок Вавель, поражающий своими масштабами. Обязательно постарайтесь попасть в пещеру Цмока (местного дракона) – эти впечатления останутся с вами надолго.

Среди христианских святынь особой популярностью у туристов пользуется Кафедральный собор Успения Святой Девы Марии, Мариацкий костёл. Базилика Пресвятой Девы Марии – это готическое строение с шестью открытыми внутрь часовнями, восьмиугольным пресвитерием и двумя башнями. Главным алтарём является деревянный алтарь Вита Ствоша второй половины XV в. Это один из самых больших готических алтарей в Европе. В старину около Мариацкого костёла располагалось кладбище. В настоящее время здесь находится Мариацкая площадь с фонтаном с бронзовой фигурой мальчика, являющейся копией одной из фигур Мариацкого алтаря, даром краковских ремесленников городу.

Напротив Мариацкого костёла - средневековый торговый дом Сукенницы. Здесь были каменные магазины с улицей посередине. Сегодня внутри здания - длинный ряд с сувенирными лавками.

Еще одна Краковская святыня, достойная внимания - Костёл св.Войцеха. Первоначально это был деревянный костёл. В настоящее время костёл находится примерно на 2 – 2,6 м ниже уровня земли, чем первоначально. В подземелье костёла -Археологический музей и выставка «История краковского рынка».

Для любителей активного отдыха - Краковский аквапарк — один из крупнейших в Восточной Европе. Здесь посетителей ждёт множество бассейнов, горок, саун, джакузи и дорожек. Горки впечатляют своими размерами: самая длинная — 202 метра — не имеет аналогов в Европе.

Вообще, нужно сказать, что главная достопримечательность Кракова – это сам Краков. И не только. Множество интереснейших мест находится совсем рядом с этим старинным городом. Так, в 10 км к юго-востоку от Кракова находится знаменитая Величка с её древней соляной шахтой, занесенной в список мирового культурного наследия ЮНЕСКО. Глубина соляной шахты 340 метров, а общая длина коридоров составляет более 350 километров.

Совсем рядом еще одна местная достопримечательность - Часовня святой Кинги, расположенная на глубине 101 м под землей.  Её стены украшены барельефами, представляющими библейские сюжеты. Самый известный из них — «Тайная вечеря» по Леонардо да Винчи

В 40 км к западу от Кракова находится святыня паломничества - Кальвария-Зебжидовска. Монастырский комплекс площадью более 300 га славится своим барочным костелом с иконой Божьей Матери с Младенцем. Больше трехсот лет в страстную неделю в Кальварии-Зебжидовской проходят Господни Мистерии, участие в которых принимают тысячи паломников.

Еще одна впечатляющая достопримечательность околиц Кракова – небольшой городок Освенцим, где в 1940 году был создан комплекс немецких концлагерей. Это самый большой гитлеровский концлагерь времен Второй Мировой войны, где было замучено более 1,5 млн. узников. Освенцим включен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО и сохранен в неприкосновенности, как напоминание о совершенном здесь преступлении против человечества.

Словом, если вы соберетесь изучить достопримечательности Кракова, рассчитывайте не на пару-тройку дней, а минимум на неделю. Только так вы сможете проникнуться сказочным Краковом, понять и почувствовать этот прекрасный старинный город Польши.