Полностью сохранились исторические постройки, такие, например, как небольшой по размерам костел св. Войцеха в историческом центре города, то есть на Главной Рыночной площади (Rynek Główny), или костел св. Анджея на улице Гродской, построенные еще в период раннего средневековья (X-XI вв.). Но главными достопримечательностями Кракова считаются огромный Замок на Вавеле — резиденция польских королей, и сама Главная Рыночная площадь — сердце города, окруженное старинными каменными зданиями. Именно там сосредотачивается богатая событиями культурная и светская жизнь краковян. Вавель и краковский Старый город включены в первый список Мирового культурного наследия ЮНЕСКО, созданный в 1978 г. Такого отличия удостоились только 12 самых ценных объектов в мире.

Вавель (Вавельские холмы) над Вислой, был заселен с незапамятных времен (50 тысяч лет до нашей эры там разбивали стоянки первобытные охотники на мамонтов). Королевский замок и кафедральный собор, претерпевшие за сотни лет множество перестроек, сегодня служат примерами разнообразия европейских архитектурных стилей, смесью романского и готического стилей со стилем Ренессанса. Шедевром искусства эпохи Возрождения является часовня короля Сигизмунда, которую невозможно обойти вниманием при посещении Вавеля, так же, как Башню Сигизмунда, где находится крупнейший до недавних пор колокол «Зигмунт» (Zygmund), отлитый из пушечных ядер, переплавленных в 1520 г. на деньги короля Сигизмунда I Старого. Царственный звон этого колокола раздается только по большим государственным праздникам, а чтобы его раскачать, необходима сила 10-ти человек. Колокол весит 12,7 тонны, его звон слышно на расстоянии 12 км от Кракова. В Сочельник Рождества Христова 2000 г. язык «Зигмунта» внезапно дал трещину, что многие посчитали плохим предзнаменованием. Но теперь в груди колокола бьется новое «сердце» весом в 300 кг, заново отлитое и прикрепленное в течение нескольких месяцев.

На Вавеле, как ни в одном другом месте Кракова, чувствуется близость истории. Там находятся усыпальницы польских королей, и покоится прах выдающихся поляков, в том числе Тадеуша Костюшко, Юзефа Пилсудского, Владислава Сикорского. Вы окунаетесь в историческое прошлое, ступая по паркету королевских покоев и опочивален, осматривая хранилище королевских сокровищ или оружейную палату. Вавель хранит также крупнейшую и самую ценную в мире коллекцию из нескольких десятков «аррасов» — больших гобеленов эпохи Ренессанса.

Главная Рыночная площадь в Кракове — крупнейшая из средневековых площадей в Европе (200 м на 200 м), прекрасная в любое время года и в любое время суток. Спустя века, она по-прежнему является центром городской жизни, настоящим салоном под открытым небом, в котором сосредотачивается культурная, светская, торговая и общественная жизнь Кракова, и куда стекается множество гостей города. Почти каждое каменное здание на этой площади служит не только жилым домом. В них располагаются кофейни, рестораны, пивные бары, кабачки, художественные галереи, магазины и музеи. Цветочницы, как в давние времена, красуются на фоне своего яркого и ароматного товара, а бродячие музыканты наигрывают мелодии. Летом на улицу высыпают художники, продавцы бубликов, мелких сувениров и всякой всячины. Главная Рыночная площадь всегда переполнена туристами, студентами и… голубями. Наиболее известные постройки на этой площади — Мариацкий костел (костел Девы Марии) и «Сукенницы» (Суконные ряды) — крупное торговое здание готического стиля. Костел представляет собой готическую базиликуXII—XV вв., внутри которой хранится алтарь, настоящее сокровище — самый большой и один из прекраснейших в Европе, созданный выдающимся художником Витом Ствошем. Высота алтаря 13 м, ширина 11 м. В нем насчитывается 200 резных фигур размерами от 3 см до 3 м. Мастер трудился над этим произведением целых 12 лет.